Norovirus et Contaminations Alimentaires : Comprendre, Prévenir et Agir

Les norovirus font actuellement la une de l’actualité, notamment en raison d’une flambée de gastro-entérites en Nouvelle-Aquitaine, liée à la consommation d’huîtres contaminées par ces virus. Il est donc crucial de revenir sur ces agents responsables de la majorité des gastro-entérites aiguës, de comprendre leur nature, leur propagation et surtout, d’explorer les moyens de prévenir les risques de contamination, que l’on soit opérateur ou simple consommateur.

Qu’est-ce qu’un Norovirus exactement ?

Les norovirus sont de petits virus sans membrane, remarquablement résistants dans l’environnement. Survivant à des températures extrêmes et à des conditions acides, ils restent infectieux sur des surfaces et des aliments contaminés. Constitués d’un brin d’ARN, ils sont répartis en dix génogroupes, trois étant identifiés chez l’Homme.

Où se trouvent-ils et Comment se Propagent-ils ?

Les norovirus sont présents dans les eaux usées, en particulier pendant les épidémies hivernales. Résistants même aux traitements d’épuration, ils peuvent persister et se propager, surtout lors de fortes pluies. Les principales voies de contamination alimentaire sont le contact avec des eaux contaminées lors de la production (notamment pour les coquillages) et la manipulation sans hygiène par une personne infectée.

Les Aliments à Risque de Contamination :

Outre les coquillages, d’autres aliments sont à risque, tels que les fruits rouges, les légumes (notamment par contact avec des eaux d’irrigation), et l’eau de boisson ou de distribution. La manipulation sans précaution expose tous les aliments consommés en l’état ou insuffisamment cuits.

Précautions pour Limiter la Transmission des Norovirus :

En tant qu’opérateur :

• Pratiques culturales limitant le risque de contamination.
• Intégration des norovirus dans l’analyse des dangers, en particulier dans les zones conchylicoles.
• Application des recommandations de l’Instruction Technique GAL/SDSSA/2021-990 en cas de suspicion de toxi-infection alimentaire collective.

Mesures Générales :

• Sensibilisation au risque de transmission féco-orale et aux mesures d’hygiène du personnel manipulant des aliments.
• Mise en place et respect des procédures de nettoyage-désinfection.
• Utilisation d’eaux potables ou propres dans la production alimentaire.

En tant que Consommateur :

• Respect des règles d’hygiène de base (lavage des mains, nettoyage des surfaces, rinçage des fruits et légumes).
• Conscience que le réfrigérateur ou le congélateur n’a aucun effet sur les norovirus, la cuisson étant le seul moyen de les éliminer.

Conclusion :

La compréhension des norovirus et la mise en pratique de mesures préventives, tant du côté des opérateurs que des consommateurs, sont cruciales pour endiguer la propagation de ces virus et minimiser les risques de contamination alimentaire. Restons vigilants et adoptons des pratiques sûres pour assurer la sécurité de notre alimentation.