Migration des Hydrocarbures d’Huile Minérale des Matériaux Cellulosiques en Contact Alimentaire et Risques Sanitaires

Introduction

L’utilisation de papiers et cartons comme matériaux en contact avec les denrées alimentaires soulève d’importantes questions sanitaires, notamment en raison de la migration potentielle d’hydrocarbures d’huile minérale (MOH). Ces contaminants proviennent majoritairement d’huiles minérales utilisées lors de la production de papier recyclé ou pour des encres d’impression. L’article explore la migration de ces MOH, leur accumulation potentielle dans les aliments et les risques toxicologiques associés à leur ingestion.

Sources et Nature des Hydrocarbures d’Huile Minérale

Les MOH constituent un groupe complexe d’hydrocarbures, couramment divisés en deux sous-catégories principales :

• Hydrocarbures Saturés d’Huile Minérale (MOSH, pour Mineral Oil Saturated Hydrocarbons)
• Hydrocarbures Aromatiques d’Huile Minérale (MOAH, pour Mineral Oil Aromatic Hydrocarbons)

Les MOH sont principalement intégrés dans les matériaux cellulosiques lors :

• de l’utilisation d’encres d’impression
• de la lubrification des équipements industriels
• du recyclage du papier, fournissant ainsi une voie de contamination indirecte des denrées alimentaires.

Mécanismes de Migration dans les Denrées Alimentaires

Facteurs Favorisant la Migration

La migration des MOH dépend de nombreux paramètres :

• Type de papier ou carton
• Nature des aliments (gras, secs, acides)
• Durée et température de stockage
• Présence de barrières fonctionnelles (films plastiques, cires, etc.)

Phénomènes Observés

La migration est accentuée sous l’effet prolongé de l’entreposage, en particulier pour les aliments riches en lipides, qui dissolvent plus facilement les MOH. En l’absence de barrières efficaces, l’ampleur de cette migration peut atteindre plusieurs centaines de mg/kg d’aliment pour les MOSH, tandis que les MOAH, bien que présents à des niveaux plus faibles, demeurent préoccupants en raison de leur potentiel cancérigène.

Quantification des Niveaux de Migration

Des études analytiques ont démontré que :

• Les aliments stockés dans des emballages contenant du papier recyclé présentaient fréquemment des teneurs comprises entre 10 et 150 mg/kg pour les MOSH.
• Les MOAH étaient détectés dans des concentrations comprises entre 1 et 10 mg/kg.
• L’utilisation de papiers vierges limitait considérablement la présence de MOH.

La migration s’avère plus importante pour les aliments tels que le riz, les pâtes ou les céréales conditionnés sans barrière protectrice.

Considérations Toxicologiques et Risques Sanitaires

Toxicité des MOSH

Les MOSH sont faiblement absorbés dans l’appareil digestif, mais une partie, particulièrement celle constituée d’alcanes à chaîne moyenne à longue, peut s’accumuler dans divers tissus, notamment le foie, la rate et les ganglions lymphatiques. Les données disponibles suggèrent un faible potentiel toxique chez l’homme, mais une bioaccumulation à long terme n’est pas à exclure.

Toxicité des MOAH

Les préoccupations sanitaires sont majeures pour les MOAH en raison de leur caractère potentiellement mutagène et cancérogène. L’exposition chronique, même à faibles doses, pourrait entraîner un risque accru de cancer, bien que les études toxiques à long terme fassent encore défaut pour établir un seuil de sécurité précis.

Évaluation du Risque

Les organismes réglementaires recommandent de minimiser l’exposition aux MOAH aussi loin que raisonnablement possible, en particulier chez les populations vulnérables telles que les enfants.

Mesures de Réduction et Solutions Techniques

• Utilisation de barrières fonctionnelles efficaces (films plastiques, couches de cires végétales)
• Privilégier les papiers et cartons vierges ou à très faible taux de recyclage pour le contact alimentaire
• Contrôle rigoureux des matières premières et des procédés d’impression

Les fabricants d’emballages sont encouragés à adopter des pratiques d’autocontrôle, notamment l’analyse régulière du niveau de MOH dans leurs produits finis. L’utilisation d’alternatives biodégradables et sans MOH dans les procédés industriels constitue également une option prometteuse.

Perspectives et Recommandations

L’évolution des réglementations européennes s’oriente vers des limites plus strictes en matière de migration de MOH depuis le papier et le carton utilisés pour le conditionnement alimentaire. Les recherches futures devront se concentrer sur :

• le développement de méthodes analytiques plus sensibles
• la caractérisation du risque lié à l’exposition cumulée
• l’innovation dans des matériaux alternatifs respectueux de la santé humaine

Conclusion

La migration des hydrocarbures d’huile minérale depuis les matériaux cellulosiques vers les denrées alimentaires représente un défi majeur pour la sécurité sanitaire. Une approche systémique, combinant la maîtrise industrielle, des solutions de substitution et une vigilance réglementaire, s’avère indispensable pour protéger la santé des consommateurs.

Source : https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0889157526001092?dgcid=rss_sd_all