Révéler les coûts cachés dans les systèmes agroalimentaires grâce à la comptabilité du vrai coût

Introduction

La transformation rapide et l’industrialisation des systèmes agroalimentaires ont indéniablement permis de stimuler la production et la disponibilité alimentaire mondiale. Cependant, ces progrès s’accompagnent de conséquences environnementales, sociales et économiques profondes qui demeurent largement invisibles dans les bilans comptables traditionnels. Afin d’éclairer pleinement l’impact réel de l’agroalimentaire, il est désormais impératif de recourir à la méthode appelée comptabilité du vrai coût (True Cost Accounting, TCA). Cette approche innovante vise à intégrer systématiquement l’ensemble des coûts externes — souvent qualifiés de « cachés » — dans la prise de décision et la formulation des politiques publiques.

Comprendre la comptabilité du vrai coût (TCA)

La TCA est une méthodologie pluridisciplinaire qui permet de chiffrer les externalités négatives (par exemple, pollution, perte de biodiversité, effets sanitaires) et positives (stockage de carbone, création d’emplois durables, bien-être social) des systèmes agroalimentaires. En dépassant le cadre des analyses financières traditionnelles, la TCA apporte une vision holistique adaptée aux enjeux contemporains de l’agriculture et de l’alimentation.

Objectifs de la TCA

• Mettre à nu les externalités environnementales et sociales non comptabilisées.
• Aider les décideurs à corriger les prix du marché trompeurs et à adopter des politiques favorables à la durabilité.
• Soutenir l’innovation dans l’agroalimentaire en révélant les avantages des pratiques respectueuses de l’environnement et de la santé humaine.

Mécanismes des coûts cachés

L'agriculture conventionnelle et l’industrie agroalimentaire génèrent des coûts collatéraux qui ne sont généralement ni supportés par les producteurs ni par les consommateurs directs. Ces coûts — supportés par la société dans son ensemble, voire par les générations futures — sont liés, entre autres, à :

• La dégradation des sols et de l’eau ;
• La contribution aux émissions de gaz à effet de serre ;
• La pollution par les pesticides et nitrates ;
• Les conséquences sanitaires liées à la malnutrition, l’obésité ou l’exposition à des contaminants ;
• L’érosion de la biodiversité.

En omettant ces impacts dans la comptabilité standard du secteur, on perpétue un système où les produits malsains et polluants apparaissent artificiellement compétitifs.

Méthodes pour évaluer les vrais coûts

Les outils développés pour appliquer la TCA reposent sur :

• L’analyse du cycle de vie (ACV), permettant de cartographier l’empreinte écologique complète d’un produit ou d’un service sur l’ensemble de sa chaîne de valeur.
• La monétisation des externalités, pour traduire les impacts environnementaux et sociaux en équivalents monétaires et ainsi les intégrer dans le bilan financier global.
• Les indicateurs de durabilité, tels que l’empreinte carbone, la perte de capital naturel et le coût social des maladies liées à l’alimentation.

Exemples concrets :

• Le calcul du coût pour le système de santé publique lié à la consommation de produits ultra-transformés.
• L’évaluation financière des pertes de pollinisateurs imputables à l’usage intensif d’intrants chimiques.

Résultats majeurs de l’application TCA

Les analyses menées à l’aide de la comptabilité du vrai coût démontrent que les frais non comptabilisés atteignent des niveaux majeurs, modifiant radicalement l’évaluation du secteur agroalimentaire.

• Dans certains contextes, les coûts cachés dépassent la valeur ajoutée nette de la filière alimentaire.
• Les bénéfices économiques directs, souvent mis en avant par les filières conventionnelles, sont largement contrebalancés par les dépenses publiques ou privées associées aux atteintes à la santé publique ou à l’environnement.
• Les systèmes agroécologiques, bien que parfois marginalement plus coûteux à l’achat, offrent des bénéfices sociétaux et environnementaux majeurs.

Limites et défis de la TCA

Malgré son potentiel, la généralisation de la TCA rencontre des obstacles :

• Difficultés liées à la collecte et à l’harmonisation des données à l’échelle internationale (disponibilité, fiabilité, hétérogénéité des sources).
• Elaboration de méthodologies robustes pour monétiser certaines externalités, notamment sociales ou culturelles.
• Acceptabilité politique et résistance des parties prenantes en place, attachées au statu quo.

Perspectives et recommandations

Pour intégrer la TCA de façon structurante dans les politiques agroalimentaires, il est recommandé de :

• Valoriser les initiatives pilotes en rendant leurs résultats transparents et accessibles à tous.
• Développer des cadres de données harmonisés au niveau international, permettant l’alignement entre les différents acteurs de la filière et les comparaisons inter-pays.
• Incorporer les résultats TCA dans la conception des subventions, taxes, normes et incitations fiscales, en favorisant le basculement vers les modèles agricoles régénérateurs et socialement responsables.

Conclusion

La révélation et l’intégration des coûts cachés via la comptabilité du vrai coût constituent une étape incontournable pour la transition vers des systèmes agroalimentaires justes, robustes et viables à long terme. L’implémentation d’une telle approche exige une collaboration étroite entre scientifiques, décideurs, entreprises et société civile afin d’arrimer la production alimentaire aux impératifs éthiques, sanitaires et écologiques qui s’imposent aujourd’hui.

Source : https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0924224426001056?dgcid=rss_sd_all