Effets des acidifiants sur la croissance et l’immunité des poulets de chair soumis au stress thermique

Introduction

Le stress thermique figure parmi les défis majeurs de la production avicole, limitant la croissance et altérant le système immunitaire des poulets de chair. Dans ce contexte, l’ajout d’acidifiants à l’alimentation apparaît comme une stratégie nutritionnelle prometteuse pour atténuer ces effets néfastes. Cette étude vise à examiner de manière approfondie l’impact d’un supplément acidifiant sur la croissance, la performance et le statut immunitaire des poulets de chair exposés à des conditions de stress thermique.

Cadre expérimental et méthodologie

Des poulets de chair Cobb500 ont été répartis en plusieurs groupes expérimentaux : un témoin gardé à température optimale et des groupes exposés à un stress thermique cyclique, avec ou sans supplémentation en acidifiant (un mélange d’acide formique, propionique, citrique et sorbique). L’expérience s’est déroulée sur 42 jours, permettant une évaluation à la fois sur la période de croissance initiale et finale.

Paramètres surveillés

• Performances zootechniques : prise alimentaire, gain de poids quotidien, conversion alimentaire
• Statut immunitaire : poids relatif des organes lymphoïdes (rate, thymus, bourse de Fabricius), hématocrite, taux de leucocytes, titrage des anticorps
• Qualité du sang : pH sanguin, concentration en gaz et électrolytes

Les analyses statistiques ont été menées pour déterminer la significativité des effets de l’acidifiant dans un contexte de stress thermique.

Effets sur la croissance et la performance

Les résultats montrent que le stress thermique chronique induit une baisse significative de l’ingestion et de l’efficacité alimentaire chez les poulets de chair, se traduisant par un gain de poids inférieur par rapport au groupe témoin. Cependant, l’incorporation de l’acidifiant dans l'alimentation a permis de limiter la réduction de l’ingestion alimentaire et a partiellement rétabli le gain de poids.

De plus, la conversion alimentaire s’est améliorée dans le groupe supplémenté en acidifiant, comparativement au groupe sous stress thermique non supplémenté. Ces observations suggèrent que les acidifiants exerceraient une action bénéfique sur la digestion et l’absorption des nutriments, facilitant une meilleure croissance même en conditions de chaleur élevée.

Impact sur l’immunité et les marqueurs biochimiques

Organes lymphoïdes

Le stress thermique s’est accompagné d’une atrophie relative des organes immunitaires : le thymus et la bourse de Fabricius étaient sensiblement allégés chez les volailles exposées à la chaleur sans supplémentation. À l’inverse, les sujets recevant l’acidifiant ont présenté des poids relatifs d’organes lymphoïdes supérieurs, signe d’une meilleure intégrité immunitaire.

Paramètres sanguins

• Le pH sanguin des poulets soumis au stress thermique a chuté, signalant un état d’acidose respiratoire. La supplémentation en acidifiant a permis d'atténuer cette baisse de pH, contribuant à la stabilité de l’homéostasie sanguine.
• Les taux de leucocytes, en particulier les hétérophiles et les lymphocytes, se sont révélés mieux équilibrés dans le groupe supplémenté, reflétant une réponse immunitaire moins altérée.
• La concentration sérique en électrolytes (Na+, K+, Cl-) s’est maintenue à des niveaux plus proches de la normale avec l’acidifiant, atténuant les déséquilibres métaboliques couramment observés sous stress thermique chronique.

Modulations de la réponse humorale

L’évaluation du titrage des anticorps après immunisation contre des pathogènes courants a montré une diminution notable des titres chez les poulets stressés thermiquement, ce qui révèle un affaiblissement de l’immunité humorale. Cependant, l’ajout des acidifiants à l’alimentation a significativement rehaussé ces niveaux d’anticorps, suggérant un rôle positif dans le maintien de la capacité de réponse immunitaire contre des infections potentielles, même en conditions sévères.

Discussion et interprétation

L’acidification de l’alimentation semble limiter les répercussions délétères du stress thermique via plusieurs mécanismes : amélioration du milieu intestinal, meilleure assimilation des nutriments, et stabilisation de l’homéostasie sanguine et immunitaire. Ces effets convergent pour préserver la croissance et renforcer les défenses immunitaires.

L’intégration d’un mélange d’acides organiques (formique, propionique, citrique et sorbique) permet non seulement d’accroître la tolérance des poulets à des températures élevées mais également d’optimiser leur performance productive et sanitaire dans des contextes de production intensifs soumis à des vagues de chaleur fréquentes.

Conclusion

Les résultats de cette étude confirment l’intérêt de la supplémentation acidifiante dans les régimes alimentaires des poulets de chair en période de stress thermique. Les acidifiants atténuent le déclin de la croissance, protègent les structures immunitaires et soutiennent la réponse immunitaire humorale. Leur utilisation s’inscrit ainsi comme un levier stratégique majeur pour sécuriser les performances et la santé des volailles dans des environnements à risque thermique accru.

Source : https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1056617126000231?dgcid=rss_sd_all