Distribution et exposition aux rodenticides anticoagulants chez les hérissons en Belgique : une étude approfondie

Contexte et objectifs de l'étude

Les rodenticides anticoagulants (RAC) sont des composés très répandus servant à lutter contre les rongeurs nuisibles. Cependant, leur usage génère un risque considérable d'intoxication secondaire chez divers animaux non ciblés, tels que les hérissons d'Europe (Erinaceus europaeus). L'objectif principal de cette étude a été d'évaluer précisément l'exposition des hérissons aux RAC sur le territoire belge, afin de comprendre les impacts potentiels sur cette espèce protégée.

Méthodologie d'échantillonnage et analyses

Cette recherche repose sur une analyse approfondie d'individus collectés dans différentes régions de la Belgique. En tout, 142 hérissons ont été échantillonnés. Ces spécimens ont été collectés via des centres spécialisés dans la réhabilitation animale ou à travers des appels à participation du grand public. Chaque individu a été soigneusement analysé par chromatographie en phase liquide couplée à la spectrométrie de masse en tandem (LC-MS/MS) afin de détecter rigoureusement la présence de composés RAC, et d'en déterminer précisément les concentrations.

Résultats principaux

L'étude démontre qu'une grande majorité des hérissons analysés était effectivement exposée aux RAC. Plus précisément, 69 % des hérissons testés étaient positifs à au moins un composé anticoagulant, indiquant une exposition très largement répandue et persistante dans l'environnement belge. Les composés détectés avec la fréquence la plus élevée étaient la bromadiolone et le difénacoum.

Les concentrations détectées dans les tissus hépatiques variaient considérablement d'un individu à l'autre, révélant des divergences dans l'exposition selon les régions ou les contextes environnementaux spécifiques. Toutefois, une majorité des hérissons présentaient des concentrations relativement modestes, bien qu'un nombre restreint mais préoccupant ait montré des niveaux particulièrement élevés potentiellement dangereux ou létaux.

Facteurs influençant l'exposition

L'analyse statistique détaillée a permis d'identifier certains facteurs significatifs influençant l'exposition aux RAC parmi la population étudiée :

• Lieu géographique : les hérissons vivant dans des milieux urbains et périurbains présentent un taux d'exposition significativement plus élevé par rapport à ceux vivant en zones rurales.
• Moment de collecte : les individus recueillis pendant la saison hivernale avaient une prévalence plus élevée de RAC dans leurs tissus, possiblement en raison d'une augmentation d'utilisation des rodenticides pendant cette période.
• Âge et sexe : bien que ces paramètres aient été testés, aucune corrélation statistiquement significative n'a été observée avec les niveaux d'anticoagulants chez les hérissons examinés.

Implications environnementales et écologiques

La prévalence importante de RAC détectée chez les hérissons soulève des inquiétudes majeures concernant l'impact environnemental de ces substances. Les hérissons, qui jouent un rôle direct dans le maintien de la biodiversité, pourraient être sévèrement affectés par une intoxication chronique ou aiguë, entraînant diverses conséquences telles que des troubles hématologiques ou une mortalité accrue.

De plus, ces résultats indiquent l'existence d'une pression écologique substantielle liée à l'utilisation généralisée des rodenticides anticoagulants. Cela souligne également le besoin urgent de mettre en œuvre des méthodes alternatives de lutte contre les rongeurs, ou du moins de réduire drastiquement l’utilisation systématique de telles substances toxiques dans les zones urbaines sensibles où les chances d'exposition de la faune sauvage sont particulièrement élevées.

Recommandations pratiques et perspectives

Sur la base de ces conclusions, plusieurs recommandations clés peuvent être envisagées :

• Sensibiliser le grand public aux risques environnementaux liés à l'emploi abusif ou non réglementé des rodenticides anticoagulants.
• Promouvoir activement l’utilisation de produits alternatifs moins toxiques, ou de stratégies de contrôle intégrées visant à minimiser l’utilisation des anticoagulants.
• Développer des programmes ciblés de surveillance environnementale et biologique, centrés sur les hérissons en tant qu'espèce indicatrice sensible, afin d'évaluer en continu l'efficacité des mesures mises en place.
• Renforcer la réglementation existante et contrôler systématiquement les points de vente et d'application des RAC, évoluant vers une mise en œuvre plus stricte pour mieux protéger la biodiversité indigène.

Cette étude constitue donc un signal d’alarme clair concernant l’exposition préoccupante de la faune sauvage, notamment des hérissons, à des substances dangereuses fréquemment utilisées en Belgique. Elle offre une solide base scientifique pour orienter les actions futures en matière de politiques publiques, de gestion environnementale, et de préservation de la biodiversité.

Source : https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0048969725014731?dgcid=rss_sd_all