Raffiner l’usage des pesticides grâce à la protection phytosanitaire par drone : une avancée pour limiter les pertes de rendement

Introduction

L’agriculture moderne doit concilier productivité, rentabilité et respect de l’environnement. Face aux défis croissants liés aux pertes de rendement causées par les organismes nuisibles, les nouvelles technologies comme les drones s’imposent comme des leviers d’optimisation. L’intégration de la pulvérisation phytosanitaire par drones ouvre la voie à un raffinement stratégique de l’application des pesticides, réduisant à la fois les impacts écologiques et les pertes agricoles.

Les limites des méthodes conventionnelles de pulvérisation de pesticides

La protection des cultures s’appuie historiquement sur la pulvérisation aérienne ou terrestre, selon des techniques qui présentent plusieurs limitations majeures :

• Application généralisée de pesticides qui entraîne une consommation excessive de produits chimiques.
• Manque de précision spatiale, causant une exposition non ciblée des surfaces cultivées et adjacentes.
• Dérive des gouttelettes et pertes dans l’environnement, accentuant les risques de contamination des sols et de l’eau.
• Impact sur la biodiversité, du fait de l’exposition involontaire d’espèces non visées.

Cette inefficience a un coût environnemental et économique, tout en laissant persister des pertes de rendement dues à une protection souvent inadéquate ou inégale des cultures.

L’innovation des drones dans la gestion phytosanitaire

Les drones représentent une transformation radicale dans la manière d’appliquer les pesticides :

• Précision accrue : Grâce au contrôle GPS, les drones peuvent cibler des zones précises, limitant la dispersion inutile de produits.
• Flexibilité opérationnelle : Interventions facilitées sur des parcelles difficiles d’accès ou lors de conditions météorologiques limitant l’utilisation des engins terrestres.
• Adaptabilité : Réglages possibles de la hauteur de vol, du volume des gouttelettes et du débit en fonction de la culture ou du niveau d’infestation observé.

L’utilisation des drones permet ainsi de corréler l’application des pesticides aux besoins réels, favorisant une stratégie de traitement localisé et dynamique.

Apport des technologies de l’information

L’évolution de l’imagerie numérique, de la télédétection et du traitement de données offre un appui inédit à l’optimisation de la protection des cultures :

• Détection précoce des foyers d’infestation via des images haute résolution et l’analyse automatisée grâce à l’intelligence artificielle.
• Cartographie précise des besoins pour ajuster ponctuellement les applications de pesticides.
• Suivi en temps réel de l’efficacité des traitements et réajustement immédiat des stratégies d’application.

Les drones, couplés à ces outils analytiques, incarnent la notion d’agriculture de précision, où chaque intrant est dosé judicieusement.

Réduction des pertes de rendement

L’application ciblée de pesticides par drones apporte des bénéfices mesurables pour les exploitations agricoles :

• Réduction significative des pertes de rendement : Les interventions rapides et localisées limitent la prolifération rapide des nuisibles ou pathogènes.
• Uniformisation de la couverture : Les risques de zones sous-protégées ou sur-traitées sont fortement réduits.
• Gain dans la qualité de la récolte : Le stress chimique est moindre pour les cultures, contribuant à une meilleure qualité agronomique du produit final.

Impact environnemental et durabilité

Le recours aux drones permet une diminution substantielle des volumes de pesticides employés, avec des atouts forts pour l’environnement :

• Moindre contamination des eaux et des sols par limitation de la dérive et des épandages excessifs.
• Préservation de la biodiversité alliée grâce à la restriction des traitements aux seules zones affectées.
• Réduction de l’empreinte carbone de la protection phytosanitaire, les drones consommant peu d’énergie comparativement aux solutions conventionnelles.

Challenges et perspectives d’avenir

Le déploiement massif des drones pour la phytoprotection rencontre certaines contraintes :

• Adaptation des cadres réglementaires dans de nombreux pays pour permettre leur usage en routine.
• Formation des opérateurs et structuration de compétences spécifiques à la manipulation et au diagnostic assisté par données.
• Amélioration continue des algorithmes de détection afin d’augmenter encore la sensibilité aux stress biologiques.

À court terme, le potentiel d’innovation des drones en agriculture reste immense au vu de leur intégration possible avec d’autres outils connectés (systèmes d’irrigation de précision, capteurs sols, météo connectée).

Conclusion

La pulvérisation par drone, conjuguée à l’agriculture de précision, marque une étape clé dans la démarche d’écologisation de la protection des cultures. Ce raffinement de l’usage des pesticides, ajusté en temps réel grâce aux données issues du terrain, offre une réponse prometteuse au dilemme du rendement sécurisé dans un contexte de contraintes environnementales accrues. Il ouvre la voie à une agriculture à la fois compétitive, responsable et proactive face aux défis phytosanitaires contemporains.

Source : https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0306919226000023?dgcid=rss_sd_all