Contaminants dans le lait maternel et les préparations pour nourrissons aux États-Unis : arsenic, cadmium, plomb, mercure et PFAS sous la loupe

Évaluation des niveaux d’arsenic, cadmium, plomb, mercure et PFAS dans le lait maternel et les formules infantiles aux États-Unis : revue systématique

Introduction

Le lait maternel et les préparations pour nourrissons constituent les principales sources de nutrition pour les bébés, en particulier durant les premiers mois de vie. La question de la présence de contaminants chimiques, tels que l’arsenic, le cadmium, le plomb, le mercure ainsi que les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS), suscite de plus en plus d'intérêt du fait de leur potentiel neurotoxique et de leur persistance environnementale.

Objectif de la revue

Cette revue systématique vise à quantifier la présence d’arsenic, de cadmium, de plomb, de mercure et de PFAS dans le lait maternel et les formules infantiles commercialisées aux États-Unis, en agrégeant les données scientifiques publiées à ce jour. L’accent est mis sur l’évaluation de ces substances en tant que facteurs de risque pour le développement infantile, afin de comparer les niveaux détectés avec les seuils de sécurité définis par les autorités de santé publique.

Caractérisation des contaminants analysés

Métaux lourds

• Arsenic : Élément naturellement présent dans l’environnement, potentiellement cancérogène.
• Cadmium : Métal toxique d’origine minière ou industrielle, ayant une forte bioaccumulation.
• Plomb : Neurotoxique, interdit dans de nombreux usages domestiques mais encore présent dans l’environnement.
• Mercure : Provoque de graves atteintes neurologiques, notamment sous forme de méthylmercure.

PFAS

Les PFAS regroupent une large famille de substances synthétiques utilisées dans de nombreuses applications industrielles et domestiques pour leurs propriétés anti-adhésives et hydrofuges. Ils sont associés à des perturbations endocriniennes et persistent durablement dans l’environnement.

Résultats de la revue systématique

Contamination du lait maternel

Les études compilées indiquent que les teneurs en métaux lourds dans le lait maternel aux États-Unis sont généralement basses, mais non négligeables. Des traces d’arsenic, de cadmium, de plomb et de mercure ont été mesurées dans la majorité des échantillons prélevés. La concentration en PFAS, quoique moins documentée, se révèle croissante dans certaines régions, suggérant une exposition environnementale accrue.

Les concentrations mesurées pour la majorité des métaux lourds demeurent en-deçà des seuils fixés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ou la Food and Drug Administration (FDA). Néanmoins, certains échantillons présentent des valeurs excédant ponctuellement les références pour le plomb ou l’arsenic, particulièrement dans des zones industrielles ou proches de sites pollués.

Contamination des formules infantiles

Les préparations pour nourrissons préfabriquées affichent également des traces d’arsenic, de cadmium, de plomb et de mercure. Fait notable, l’arsenic présent provient souvent de l’eau utilisée dans la reconstitution ou de matières premières végétales telles que le riz. Les taux de plomb et de cadmium détectés, bien que généralement faibles, présentent des variations selon la marque et la source des ingrédients d’origine.

Concernant les PFAS, la littérature reste limitée mais révèle de possibles contaminations, en particulier dans les préparations à base de lait de vache ou de protéines végétales provenant de régions à risque. L’exposition cumulée à ces contaminants demeure incertaine, mais des stratégies de surveillance et d’atténuation sont recommandées.

Interprétation des valeurs observées

Comparaison avec les seuils réglementaires

L’ensemble des données collectées dans cette revue met en évidence que, dans la vaste majorité des cas, les concentrations détectées restent inférieures aux seuils réglementaires américains et internationaux. Cependant, les recommandations actuelles soulignent l’importance de la vigilance, notamment en raison des effets cumulatifs potentiels et de la vulnérabilité spécifique du nourrisson.

Facteurs de variation

• Géographie : Les niveaux de contamination peuvent varier selon la région, l’approvisionnement en eau et la proximité d’industries.
• Habitudes alimentaires maternelles : L’alimentation et la supplémentation de la mère influencent directement la composition du lait maternel.
• Type de formule et origine des matières premières : Les ingrédients (notamment céréaliers) et les procédés de fabrication déterminent la charge en contaminants des préparations.

Impacts sur la santé infantile

Les faibles doses chroniques d’arsenic, de plomb, de mercure ou de cadmium sont associées à des perturbations du développement neurocognitif chez l’enfant et à divers effets toxiques. Pour les PFAS, la littérature fait état de risques endocriniens, de troubles immunitaires ou de modifications du métabolisme lipidique.

Implications et recommandations

• Renforcement de la surveillance : Poursuivre et intensifier le suivi des contaminants dans le lait maternel et les produits infantiles.
• Transparence et communication : Informer les professionnels de santé et les familles sur les sources et les risques de contamination.
• Stratégies de réduction de l’exposition : Prôner l’utilisation d’eaux peu minéralisées pour la préparation des biberons, et optimiser les contrôles des filières d’approvisionnement.
• Recherche et innovation : Développer des méthodes analytiques plus sensibles et rafraîchir régulièrement les données épidémiologiques.

Conclusion

Cette revue systématique démontre que, bien que le lait maternel et les formules infantiles restent relativement sûrs aux États-Unis en ce qui concerne les métaux lourds et les PFAS, une vigilance s’impose pour prévenir tout risque sanitaire, même à faibles doses. Les efforts conjoints des industriels, des autorités sanitaires et des milieux scientifiques sont indispensables pour limiter l’exposition des nourrissons à ces contaminants environnementaux.

Source : https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0002916525004563?dgcid=rss_sd_all